一般に、正の整数範囲内では、平方根は乗法に対して分配則が成り立つ。
具体的に、
かつの成立条件を無視すると次の奇妙な式を導いてしまう。
もちろんであるので、この式は間違っている。 実際、間違っているのはの等号で左右の符号が変わるので破綻している。 これは単位量で考えると分かり易い:
奇妙な式が間違っていることは分かった。 しかし、ここで「分配則が成立しない」でお終いにするのは勿体ない。 以下では、その原因について考察する。
一般に、平方根と言えば、平方の逆演算を意味する概念である。 すなわち、任意の実数の平方根と言えば、を満たすを意味する。
ところが、平方根の表記に用いられる根号は、正の平方根のみを表すのが習わしである。 例えば、の平方根はとの2つが存在するが、 は、はを意味し、で両方の平方根を表す。
このため、ではあるが、 と書いてもと同じく正の平方根であるを選択しているのに対し、 に分配した場合、負の平方根であるを選択したことになる。 どちらもの平方根に違いないが、の如く、である。
以上の視点でを眺めると、 左辺はの平方根の内、正の平方根を選択していると解釈でき、 右辺は虚数が現れるもが、結果的に負の平方根を選択していると解釈できる。
もし、負の平方根を選択していれば、分配則は成立すると見なせる:
以下では、正の平方根と負の平方根を整理し、平方根としての分配則に一般化する。 なお、任意の正実数について、とする。
正実数は正実数の平方で表せる
正実数は負実数の平方で表せる
正実数の正平方根が存在する
正実数の負平方根が存在する
正実数は正実数の積で表せる
正実数は負実数の積で表せる
正の分配則、負の分配則、そして、両方を合わせた平方根の分配則を並べると、 以下の見方ができるようになる:
: 正の数の積の正の平方根は、正の数の平方根の積に分配できる。
: 負の数の積の負の平方根は、負の数の平方根の積に分配できる。
: 積の平方根は、平方根の積に分配できる。(複合同順)
別の視点で言い換えると、以下の対応関係が成り立つ。
正の数2つの正の数の積に分解できる ⇔ 正の数に正の平方根が存在 ⇔ 正の分配則
正の数2つの負の数の積に分解できる ⇔ 正の数に負の平方根が存在 ⇔ 負の分配則