現在、個のの連続乗算は冪乗としてと定義される。を実数に拡張した二項演算が冪乗となる。 冪乗は非可換な二項演算のため、その逆関数は冪根と対数の2つ存在する。 冪根は冪乗の左側を求める逆演算である。に対し、と定義される。 対数は冪乗の右側を求める逆演算である。に対し、と定義される。
歴史的経緯から表記法に一貫性が無く、多種多様にばらけている。 加法と乗法から発展した演算にも係わらずに非可換であり、逆演算も合わせて3つの演算が組を成すのも加えて、難解な部類となる。 本質的に複雑なのは仕方ないとして、せめて表記で工夫した方が、相互関係を少しでも理解し易くできる。 以下では、冪乗・冪根・対数、略して冪対表記について考える。
冪乗、別名指数の場合は、という右上添字表記がほぼ世界共通で使われている。 対し、冪根も根号さえ消せば、容易に左上の添字表記に化ける。 更に、対数もを消せば、これまた勝手に左下の添え字表記になる。 左側の添え字表記は一般的ではないので、に使っても混同の心配は無い。