極座標は曲線座標であるため、成分計算に線形性が無い。 しかし、回転系で極座標に導入した正規直交系では線形性を持つ。 これらは似て非なるものであるが、両方とも「極座標」と呼ばれるため、紛らわしい。
極座標とは、正規直交座標の成分に対し、 変換を満たす成分の組で表される座標系 である。
区別のため、本記事では座標系の成分を丸括弧でと表し、極座標を二重丸括弧でと表す。